Действие происходит в 1918 году в городе Пермь. Военное время. Пепеляев – совсем молодой парень, но он уже генерал среднесибирского белогвардейского корпуса. Главнокомандующий с помощью своих подчиненных захватывает целый город. Он собирается собрать с горожан своеобразную «контрибуцию» - деньги для нужд армии. Для этой цели Пепеляев зовет местных купцов. Горожане не желают расставаться с деньгами, заработанными потом и кровью, но белогвардейцы используют любые методы, чтобы заставить людей подчиняться их воле. В Перми живет вдовствующая богачка Чагина. Захватчики добрались и до нее. Не имея выбора, женщина приносит в качестве контрибуции бриллиант. Генерал и его подчиненные поражены его чистотой и, что весьма немаловажно для них, дороговизной. Но недолго поработители любовались и восхищались драгоценным камнем. На следующий день все были ошарашены известием о том, что бриллиант бесследно исчез. Никаких улик вор не оставил, но Пепеляев решает во что бы то ни стало вернуть столь ценное сокровище. Никто из белогвардейцев не может приступить к расследованию этой кражи. И генерал вспоминает о пленном «красном» Андрее Мурзине – он следователь. Мужчина приговорен к смерти, но отчаявшийся найти драгоценность Пепеляев готов даже предложить солдату помилование в обмен на розыск пропажи.