Детектив-лейтенант Джон МакКлейн ждет в аэропорту Далласа в Вашингтоне, округ Колумбия, свою жену Холли, которая прибывает на самолете из Лос-Анджелеса, чтобы провести с ним Рождество. Бывшие заслуги Джона сделали из него народного героя - ведь он в одиночку отразил нападение преступников, которые захватили здание. Но вот в остальном детектив не так успешен - его семейная жизнь могла быть куда лучше. Погода скверная: пурга. Но метеорологические невзгоды не являются причиной того, что самолет Холли должен оставаться в воздухе. Южноамериканский наркобарон и диктатор Эсперанца должен быть доставлен в то же время в американские органы власти. Но Эсперанца подготовил свое бегство давно и весьма педантично. Под руководством бывшего полковника Стюарта, который теперь зарабатывает на жизнь в качестве террориста, боевики захватили аэропорт. Боевики контролируют также радиосвязь и центральный компьютер, чтобы помочь бежать Эсперанца. Еще раз МакКлейн должен поработать как индивидуальное спецподразделение - но сможет ли он повторить свой предыдущий успех, или удача отвернется от детектива? И что же будет с семьей МакКлейна?